Descripción
Los alimentos funcionales o nutraceúticos son aquellos alimentos enriquecidos o mejorados con el objetivo de que influyan de forma beneficiosa en alguna función de nuestro organismo, y proporcionen un mejor estado de salud y bienestar. Es decir, además de las características nutricionales que los son propias, están dotados de algún atributo o propiedad específica que comporta la mejora de la salud o la prevención y reducción de los factores predominantes de determinadas dolencias. Para conseguir esta funcionalidad, se les agregan componentes biológicamente activos, como vitaminas, ácidos grasos, minerales, fibra o antioxidantes, los cuales pueden tener efectos beneficiosos en relación a dolencias metabólicas (obesidad, diabetes, etc.), patologías asociadas a la edad, cardiopatías o dolencias neuronales (Alzheimer, Parkinson).
El investigador/a experto/a en nuevos alimentos es la persona que lidera estos proyectos de investigación aplicados al diseño y desarrollo de nuevos alimentos funcionales o nutracéuticos.
Tareas
- Define y gestiona proyectos. Define y gestiona proyectos de concepción, desarrollo e innovación en nuevos alimentos basados en propiedades nutritivas (nutracéuticos -con funciones nutritivas y farmacéuticas-, y/o funcionales -que han probado efectos beneficiosos más allá de los efectos nutricionales-). Define y gestiona los proyectos de reformulación de alimentos ya desarrollados por la empresa, aportando nuevas características funcionales. - Valida ingredientes, metodologías, y prototipos. Define la sistemática de validación de las materias primas funcionales. Identifica y valida los ingredientes funcionales aptos que se tienen que introducir en un alimento para conseguir un beneficio concreto en la salud y su perfil nutricional. Valida la eficacia y la estabilidad del ingrediente activo en una matriz alimentaria. Coordina los estudios de validación de los prototipos desarrollados (validaciones técnicas del diseño, validaciones de consumidores/se -maceta de aceptación-, estudios de estabilidad, macetas de almacenamiento y transporte, etc.). - Efectúa pruebas y ensayos. Diseña y realiza las pruebas experimentales para valorar la eficacia de los nuevos ingredientes funcionales. Dirige, coordina y forma al panel de personas que realizan los análisis sensoriales (catas, degustaciones y comparativas con productos de la competencia) para ajustar los perfiles organolépticos de los nuevos productos. Dirige la validación nutricional y científica de los efectos beneficiosos por la salud: es el interlocutor de la empresa en los ensayos de intervención en humanos de prototipos de alimentos funcionales para demostrar los efectos beneficiosos del alimento según pautas reconocidas por la comunidad científica. - Planifica y lidera el proyecto. Propone las líneas de actuación, las medidas de coordinación y las directrices para la asignación de recursos humanos, materiales (espacios, equipos, servicios, etc.), temporales y económicos, de los proyectos. Lidera el estudio de todas las propiedades y aplicaciones, tanto de las materias primas, ingredientes y materiales de envasado, como de los procesos de elaboración propios de cada producto, en laboratorio, planta piloto y desarrollo industrial, y se implica en todos los adelantos tecnológicos y pruebas de los mismos. - Reporta a dirección general y se coordina con otros departamentos implicados: o Producción: Reproduce a escala semi-industrial el proceso de elaboración del nuevo alimento, y propone medidas de mejora y optimización de los procesos productivos, según las conclusiones de las pruebas. o Control de Calidad (para conseguir productos finales de máxima calidad que satisfagan al público consumidor) o Comunicación, marketing, ventas (marca pautas sobre la comunicación y publicidad del producto). - Realiza investigación e innovación Está involucrado en el estudio y comprensión de las demandas del mercado, los hábitos alimentarios de los consumidores, sus expectativas, etc. Asume las innovaciones que van sucediendo al mercado y analiza y valida su aplicación a los alimentos elaborados por la empresa. Define las necesidades bibliográficas y coordina la busca y recopilación de los artículos y documentos científicos. Lidera el apoyo científico que el departamento da como alegaciones nutricionales y de propiedades saludables. Actúa como interlocutor de la empresa en proyectos de investigación que se desarrollen con la participación coordinada de varias empresas, organismos públicos de investigación, centros privados de R+D sin ánimo de lucro, centros tecnológicos, entidades de derecho público, etc.
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